弾丸九州一周旅行 in 2013 Part3

こんにちは。ミンティーです。

この旅行はミンティーこと作者が大学生になり、バイトで得た収入で初めて遠出をした思い出の貧乏旅行です。

Part2に引き続き、旅行の行程を発信します。

Part3　熊本→肥薩線・鹿児島本線→鹿児島

三日目

熊本
↓特急九州横断特急
人吉
↓普通列車いさぶろう
吉松
↓特急はやとの風
鹿児島中央

三日目の朝、少し早めに熊本駅へ向かい、「SL人吉」をはじめとした列車を見ようと思います。
その日はあいにくの雨模様でした。

↑熊本駅と繁華街は少し離れているため、路面電車で駅へ向かう。歩きで向かうと30分程度かかります。

熊本駅に到着し、来る列車の写真を撮ろうとした途端、、、

ものすごい雨が降ってきました！！　でもそのおかげで逆にいい感じの写真が撮れています。

そんな中で、目当ての「SL人吉」が入線してきました。

SLは石炭を焚いて走る仕組み上当然ながら高温になるため、ボイラーの周りには湯気がモクモクと立っています。運転席にいないのに熱気を感じられる経験はなかなか無いと思います。

目当ての列車を見た後は、一路鹿児島を目指して南へ向かいます。
乗車するのは人吉行きの九州横断特急です。
この列車は別府から人吉までを約5時間かけて結んでいました。非常にわかりやすい名前です。
現在では運行区間が熊本～大分・別府と短くなっているようです。　今回は熊本駅から人吉駅へ向けて乗車しました。

人吉駅に到着、ここから普通列車「いさぶろう・しんぺい」へ乗り継ぎます。
「いさぶろう」は人吉発吉松行、「しんぺい」は吉松発人吉行に着けられた愛称です。

普通列車ではありましたが大半が指定席で、自由席は車両端に追いやられていました。今回は指定席を利用しました。
「いさぶろう」は肥薩線の人吉～吉松間（通称山線）の途中駅3駅にそれぞれで長時間停車したり、道中の名所で一時停車するなど観光要素の多い列車でした。
この列車に乗ることで、私の目的でもある、沿線にある「日本三大XX」を満喫できます。

↑左が九州横断特急で右がいさぶろう・しんぺい、この変わった名前の由来は山線建設時の逓信大臣の山縣伊三郎と当時の鉄道員総裁の後藤新平に由来します。

まず、最初の停車駅は大畑（おこば）駅。この大畑駅に名刺を貼れば出世するとの噂から、駅構内はこのように名刺だらけになっていました。（現在は一部撤去されているらしい）

大畑（おこば）駅は日本で唯一、ループ線の中にスイッチバック構造を持つ駅です。
ループ線は急勾配を緩和するため、大きく丸を描くような形状をした線形です。ループ線は上越線やゆりかもめなどでも見られます。スイッチバックも同様に勾配途中の平坦部（助走区間）で方向転換しながら進む構造を指します。

また、この駅は構造上通過できないため、どの列車も停車せざるを得なかったようです。（客扱いをしない列車はあり）

次の矢岳駅に到着。趣のある木造駅舎です。ここには人吉市SL資料館があり、D51蒸気機関車が展示してありました。今回はあまり詳しくは見ていません。

いよいよ目的の「日本三大XX」が近づいてきました！
肥薩線にある日本三大XXとはズバリ、、、「車窓」です。

日本三大車窓は、北海道根室本線の新内駅付近の狩勝峠、長野県篠ノ井線の姨捨駅付近、宮崎県肥薩線の矢岳駅付近の「矢岳越え」の3つですが、狩勝峠は1966年に廃線になっているため、列車で行くことができるのは現状２つになります。（2026年現在は肥薩線も現在不通になっています。）

矢岳駅を出た後すぐに列車は宮崎県へ入ります。次の真幸（まさき）駅は宮崎県、その次の終点吉松駅は鹿児島県と短い区間で県境を相次いでまたぎます。

その後しばらくすると、日本三大車窓の「矢岳越え」区間で一時停車します。ここでは南側にえびの盆地と韓国岳などの霧島連山が一望できます。
多少の雲はありますが三大車窓の一つを制覇しました。

率直な感想としては、山歩きなどで見る景色と比べるとスケール感に劣る部分は否めませんが、広く開けているため列車からみる車窓としては壮観でいい眺めだと思います。